The other side.

"Il mondo sta cambiando, William! Quello che è accaduto è soltanto una prova di quello che possono fare quelli come noi. Siete stati a Salem, indietro nel tempo, ma soprattutto siete riusciti ad uscirne vivi! Hai protetto Madison, e lei ha protetto te, capisci? Avete collaborato! E' stato così terribile farlo? E' davvero impossibile collaborare con quella ragazza? E' fondamentale, William, che tu non abbia soltanto cura dei ragazzi che addestrate! E' fondamentale che tu abbia cura di lei, perchè è importante per tutti noi. Quei ragazzi la adorano quanto adorano te, ma soprattutto le sue abilità sono... Beh, sono anni che una guaritrice così giovane non mostrava poteri simili. Tienila d'occhio, hai visto cosa accade là fuori tutti i giorni. Tu fallo, davvero, tienila d'occhio e vedrai che lei farà lo stesso con te!"

Quello era stato il modo in cui James aveva commentato il nostro ritorno da Salem ed il mio racconto. Non so quanto ci fosse di sincero in quelle parole, ma avevo avuto modo di testare le abilità di Madison abbastanza a lungo per dire che forse era vero. Forse era davvero molto abile.
Tenerla d'occhio, però, sarebbe stato difficile. Come tenere sotto controllo una ragazza come lei che non avrebbe mai sopportato l'idea di essere controllata da qualcuno? Sorvegliata?
Erano parole, quelle di James, che avrei tenuto assolutamente per me. Salem era servito ad entrambi per capire che in fondo non sarebbe stato poi troppo difficile sopportarci a vicenda. Non avrei rinnegato quello che pensavo di lei, i suoi difetti che ormai conoscevo bene, ma avevo avuto modo di capire che aveva anche dei pregi che non avrei mai immaginato.
Con quel suo modo di impuntarsi sulle proprie posizioni e difenderle fino allo stremo mi ricordava molto me, e non era poi brutta l'idea di avere una persona come lei su cui poter contare. Una persona che mi avrebbe aiutato pur se fossi stato troppo orgoglioso per chiederle aiuto.
Forse da quel momento le cose fra me e lei sarebbero andate così, ci saremmo tenuti d'occhio a vicenda, pronti a darci una mano, o forse tutto quello era stato puro spirito di sopravvivenza.
Quel giorno avrei avuto modo di scoprirlo al campo d'addestramento, dove i primi ragazzi erano già arrivati. Quando giunse anche lei il sole stava tramontando, e la salutai con un Buonasera principessa! meno acido del solito, accompagnato da un sorriso beffardo.
Ero seduto su un tronco d'albero, incassato fra due tende che i ragazzi avrebbero potuto usare per riposarsi durante le pause, ed osservavo lo scontro fra due tizi che avevano ad occhio e croce la mia età. Uno di loro sapeva muovere gli oggetti col pensiero, l'altro aveva una forza sovrumana. Era uno scontro abbastanza alla pari, soprattutto poichè emergeva chiaramente che nessuno dei due era capace di usare le proprie abilità abbastanza bene per riuscire a mettere al tappeto il proprio avversario.
Stanno facendo dei progressi... Borbottai, appena Madison mi passò nuovamente dietro Secondo te quando saranno pronti? Mi resi conto dopo aver pronunciato quelle parole del fatto che quella era la prima volta che volevo sentire un suo parere su qualcosa, lì al campo.
L'avevo sempre ignorata, mi ero sempre comportato quasi come se non ci fosse. Lei si occupava di quelli più giovani, io di quelli più adulti. Non mi era mai apparso chiaro chi dei due svolgesse il lavoro più duro, poichè si trattava di responsabilità diverse.
Punta sempre oggetti che sei sicuro di poter spostare! So che sei tentato di scagliargli addosso massi o tronchi, ma non sei ancora a quel punto! In uno scontro una presunzione simile potrebbe esserti fatale! E tu... Che diamine, sei forte, tanto, ma non sei mica indistruttibile! Cerca di schivare quegli attacchi, ed assesta meglio i tuoi colpi! Li richiamai entrambi, lasciando che poi riprendessero lo scontro.
Intorno a noi si alzava anche il chiacchiericcio proveniente dalle tende circostanti o dai punti in cui si stavano scontrando i giovani dalle abilità più avanzate. Ogni tanto si sentiva qualche piccolo boato o esplosione, nulla di preoccupante.
Sai una cosa..? Dopo Salem ho iniziato a vedere le cose da un'altra prospettiva, pensaci! Le feci cenno di accomodarsi sul tronco accanto a me, ed appena lo fece ripresi Un attimo prima siamo a New York, è il 2014... Giusto? Quello dopo siamo a Salem, poco prima del settecento! Ti rendi conto di cosa possono fare alcuni di noi? Se non mi avessi fermato tu, io avrei potuto uccidere tutte quelle guardie! Con una spada ed il tempo bloccato non avrebbero potuto fare nulla per impedirmelo! Densil avrebbe potuto dar fuoco all'intero edificio, e tu... Puoi guarire le persone! Incrociai le mani dietro la nuca, e mi presi un attimo per riflettere.
Il punto è che forse il momento che stavamo aspettando è meno lontano di quanto pensassimo... Forse siamo abbastanza forti per contrattaccare i cacciatori! Forse siamo abbastanza forti da non temere vampiri, licantropi o altre creature simili... Sbuffai, e tornai a guardare i due che si stavano addestrando.
Mi dispiace dirtelo, principessa, ma quando questo avverrà... Quando contrattaccheremo... Potrebbe essere un massacro! Sapevo che quelle parole non le sarebbero piaciute, e che lei viveva in quel suo mondo incantato in cui tutto sembrava risolvibile con la dialettica e la retorica. Quella volta sarebbe stato diverso, e serviva qualcuno capace di aprirle gli occhi.
Quella non è gente con cui si ragiona... O noi o loro! E non possiamo continuare a nasconderci per sempre! Ci sarebbe stato tempo comunque.
E' possibile anche che loro ci trovino prima, e allora dovremo combattere per le nostre vite. Difenderci, sopravvivere, un pò come è accaduto a Salem... Conclusi, cercando di decifrare l'espressione disegnata sul suo viso.
Era l'unica ragazza che avevo conosciuto fino ad allora a sembrare ancora più bella quando assumeva quell'espressione corrucciata, che nel suo caso precedeva una ramanzina o una presa di posizione.
Il sorriso tranquillo che abbozzai, probabilmente, le sarebbe sembrato fuori luogo.
Non voglio essere cinico, Madison... Ma quello che ho fatto a Salem, che abbiamo fatto, risparmiare quasi tutti i nostri nemici, non sarà possibile! Non qui, non con loro! Per cui è una domanda che devo farti... Mi concedetti un attimo appena di riflessione, quindi pronunciai quelle altre parole in maniera impassibile: Sei sicura di voler combattere questa guerra? Sei sicura di poterlo fare?
Trattenni il fiato, e d'un tratto capii qualcosa che mi fece rabbrividire: l'idea che lei non fosse più lì, al mio fianco, adesso iniziava a spaventarmi. Forse io avrei potuto avere davvero bisogno di lei. Forse tutti noi lo avremmo avuto.

Difendere i deboli, quello sarebbe stato un problema. Una prerogativa da cui in una società organizzata e civile come la nostra non si poteva sfuggire. Nessuno sarebbe stato lasciato indietro, compito dei più forti era anche quello di difendere i più deboli. Era sempre stato così nella nostra comunità di speciali, e sempre così sarebbe stato.
Il consiglio era nato per quello, per organizzare tutto, per dare un punto di riferimento a chi non aveva modo di trovarne altri.
I più giovani erano i più deboli, quelli che stava addestrando Madison erano in buona parte novellini che non avevano ancora idea di quale fosse davvero la loro abilità. Quelli che stavo addestrando io, però, non erano molto meglio. La maggior parte di loro si sentiva immortale, molto più potente di quanto fosse in realtà. Dimenticavano la verità più grave, cioè che potevano essere feriti e uccisi come normali esseri umani. Nulla ci avrebbe distinti da quel punto di vista.
Ed ora c'era quella ragazza di fronte a me, quella che cercava di convincermi con ogni mezzo necessario a risolvere le cose in un modo che non comprendesse violenza e sangue.
I suoi ragazzi, alcuni ancora bambini, non erano pronti. La stessa cosa si poteva dire di buona parte dei miei.
Non avremmo dovuto affrontare adesso i cacciatori, non apertamente, non attaccandoli. Qualunque stratega dalle buone capacità sapeva che difendere era meglio di attaccare, poichè sarebbe stato possibile sfruttare una serie di dettagli e posizioni che avrebbero favorito un buon esito dello scontro.
Mi sovvenne alla mente un gioco da tavola: "Risiko". I carri armati si scontravano a colpi di dadi, e nel caso in cui i punteggi dei dadi tirati dal difensore sarebbero stati uguali a quelli tirati dall'attaccante, sarebbe stato il primo a vincere. Una metafora perfetta.
Forse avremmo potuto affrontare un attacco diretto alla stazione, forse eravamo pronti soltanto per quello.
Se ci fosse una guerra qui ed ora? Una parte di me preferisce non pensare a questa evenienza, un'altra spera che molti dei nostri "Allievi" riescano a comprendere quanto dura sia la realtà, e che inizino ad adeguarsi e a mettercela tutta.
Non erano probabilmente quelle le parole che voleva sentire, ma di certo erano meglio di quelle che le avrei detto qualche giorno prima.
Poi quella sua richiesta, come un fulmine che si abbatteva a ciel sereno proprio di fronte a noi. Una promessa.
Beh... "Mad"... Accentuai in maniera ironica il nome con cui mi aveva chiesto di chiamarla, io continuavo a preferire "Principessa" Sembra che tu mi stia addossando responsabilità maggiori di quelle che ho in realtà! Ancora una volta le rivolsi un sorriso sornione, quindi incrociai le braccia al petto e la guardai dritta negli occhi.
Le mie responsabilità si limitano a questo campo e al Fangtasia... E posso prometterti... Continuai, cercando di tornare serio Che farò quello che mi hai chiesto! E sia chiaro, non perchè me lo abbia chiesto tu, ma perchè per quanto possa suonarti strano anche io ci tengo all'incolumità di quelli come noi.
Tornai quindi a sorridere, il mio sguardo era incatenato al suo, e si leggeva dal suo sguardo che quel mio modo di fare l'avrebbe infastidita. Probabilmente pensava che non la stessi prendendo molto sul serio, e mi chiesi come avrebbe reagito se avesse scoperto che in realtà mi stavo comportando in quel modo perchè tentavo di tranquillizzarla, di rendere quegli argomenti meno pesanti e duri di quanto fossero.
E poi cosa diavolo ti fa pensare che mi dispiacerebbe chiudere con... Un urlo straziante interruppe le mie parole, squarciando l'aria con una rapidità terrificante.
Io e Madison scattammo in piedi contemporaneamente, e fu allora che fecero il loro ingresso nel campo due ragazzi che potevano avere uno o due anni meno di me e lei. Il ragazzo aveva una ferita dall'aspetto preoccupante ad una spalla, e si reggeva alla ragazza che aveva urlato, una volta nel campo.
Cosa diavolo è successo? Chiesi, correndo verso di loro. Madison controllò immediatamente la ferita, e mi confermò immediatamente che si trattava di un morso.
Che cosa ti ha attaccato?
Non lo so... Mormorò il giovane, soffocando subito dopo un urlo di dolore.
Non sembra il morso di un licantropo! Quindi di che genere di bestia si...
Non era una bestia...
Era una persona, un umano, non sembrava stare molto bene! Aveva il viso pieno di piaghe e...
Ho capito di cosa si tratta... Sentire quelle parole fu come trovarmi sotto una doccia gelata, ma il peggio doveva ancora venire.
Non era solo, ce n'erano almeno altri dieci come lui, temo ci abbiano seguiti...
Oh... Cazzo... Corsi immediatamente a chiudere il cancello di legno della palizzata che circondava il campo, e fu allora che li vidi, scrutarci come un cacciatore avrebbe fatto con la propria preda.
Raggiunsi Madison, e presa per un polso la tirai verso di me, nel tentativo di parlarle da sola.
Sono Rugarus. Le sussurrai Un fottuto gruppo di Rugarus, e sono tutti fuori che cercano di entrare per fare di noi la loro cena. Entrai nella tenda adiacente, e ne uscii impugnando un fucile d'assalto con un mirino di precisione. Sparai un colpo in aria, attirando l'attenzione di tutti i presenti, poi mi rivolsi di nuovo a Madison, intenta nuovamente a prendersi cura del ragazzo ferito.
C'è dell'ironia nel fatto che tutto questo stia accadendo dopo quello che ci siamo appena detti, non trovi? Le poggiai una mano sulla spalla Cerchiamo di sopravvivere e proteggere questi ragazzi...
Gli altri, nel frattempo, ci avevano circondati. Eravamo una trentina, ma almeno dieci di non erano poco più che bambini.
Non vi mentirò... Iniziai Fuori da questo cancello ci sono almeno una decina di Rugarus, che per chi non lo sapesse sono esseri umani la cui volontà è stata sostituita da una fame incontrollabile di carne...
Umana... Piagnucolò la ragazza di prima.
Esatto! Risposi freddo Chiunque di voi non possieda un'abilità per attaccare a distanza prenda un fucile o una pistola dalla tenda! Tutti i minorenni restino al suo interno, e non escano per nessun motivo! Farò in modo che sarete al sicuro. Per chi resterà a combattere... NON FATELI AVVICINARE PER NESSUN MOTIVO! I loro morsi vi indebolirebbero in maniera terrificante, e non potreste continuare lo scontro.
Inspirai profondamente, quindi mi apprestai a concludere quel discorso Avete l'occasione di testare le vostre abilità! Ricordate che loro sono spietati, ma soprattutto che non sono più umani! Per cui vi invito, almeno per questa volta, ad esserlo altrettanto. "Spietati", una parola che probabilmente a Madison non sarebbe piaciuta affatto.
Principessa, se vuoi aggiungere qualcosa, questo è il momento... Mormorai infine, avvicinando le mie labbra all'orecchio della ragazza in questione.

Presi un ragazzo da parte, approfittando di pochi secondi d'attesa, e pronunciai quella parole tanto semplici quanto importanti, abbastanza da salvarci la vita.
Teletrasportati alla stazione ed avvisa il consiglio. Abbiamo bisogno d'aiuto!
Il ragazzetto, che poteva avere a malapena diciotto anni, mi guardò carico d'ansia e paura.
Io... Io non credo di esserne capace! Fino ad ora l'ho solo fatto in luoghi che...
Senti... Lo interruppi, poggiandogli una mano sulla spalla Sei l'unica possibilità che abbiamo! Io credo che tu possa farcela! Sono sicuro che tu sia pronto per riuscire a teletrasportarti ad una distanza simile, ma devi crederci anche tu. CORAGGIO!
Ispirò profondamente e chiuse gli occhi, un istante dopo era sparito. L'avrei sostituito io, ma in un momento simile non potevo assolutamente permettermi di lasciare il campo.
Non era soltanto una questione pratica, ma vedere scomparire uno dei loro addestratori avrebbe distrutto il morale a quei ragazzi, che sarebbero stati quasi indifesi.
Madison mi diede una mano ad evitare alcuni attacchi, ed alla sua battuta risposi qualche secondo dopo.
A dire il vero, principessa, se usciamo vivi da questo casino potrei anche ammettere che averti al mio fianco è stato utile...
Sentii la sua voce, flebile, arrivarmi alle orecchie in mezzo a tutte le urla intorno a me come un fulmine davanti ai miei piedi. Mi voltai e la vidi, non si sentiva più il braccio perchè era stata ferita.
Ignorai per un attimo tutto ciò che stava succedendo intorno a noi, riuscendo a sorreggerla con le mie braccia appena prima che crollasse al suolo.
Mad... Madison? Balbettai, poggiandole un orecchio sul petto per assicurarmi che respirasse ancora. Il suo battito era irregolare, e sembrava in procinto di rallentare.
Quella ferita era grave, non tanto per l'aspetto, quanto per chi gliel'avesse inferta. Anche un semplice graffio di un Rugarus sarebbe potuto essere pericoloso in certe condizioni, e la situazione di Madison era molto peggio.
Ehi... Ascoltami! Resta con me, ok? Andiamo, principessa! Non puoi lasciarmi proprio adesso, io ho... "Bisogno di te". Decisi di non farle quella ammissione, e poggia con delicatezza il suo capo al suolo.
Strinsi la spada nella mano destra, e sibilai Questo è troppo. Chiusi gli occhi, e quando li riaprii tutto intorno a me era fermo.
Con degli scatti repentini iniziai a passare la mia lama nel ventre o nel collo di tutti i rugarus intorno a noi due, quasi una decina. Il loro aspetto minaccioso non cambiava quella che era la loro condizione temporanea: erano completamente indifesi di fronte alla mia abilità.
Quando il tempo riprese a scorrere non urlarono, ma si accasciarono al suolo privi di vita. Fu un attimo poi, un'ultima orda di quegli esseri varcò il cancello, ed io mi parai di fronte alla ragazza, pronto a difenderla a qualunque costo. Non sarei riuscito a bloccare di nuovo il tempo, e non avrei potuto contare sui ragazzi impegnati in altri scontri, probabilmente era finita.
Loro si lanciarono contro di me, ed io puntai i piedi al suolo e la spada in avanti, pronto a combattere fino alla fine. Fu allora che fra noi si frapposero delle sagome, apparse dal nulla. Distinsi James, un altro membro del consiglio e altri uomini che con la pirocinesi si occuparono di ripulire il campo.
Pochi minuti, poi dei rugarus restarono solo le ceneri.
Scivolai accanto a Madison, e richiamai James ad alta voce perchè accorresse verso di me.
Non sono riuscito a proteggerla... Mormorai, portandomi le mani fra i capelli. Gli occhi mi bruciavano, forse per la fatica, forse per lo sforzo che stavo compiendo per trattenere le lacrime.
Adesso lei...
E' colpa nostra. Mi interruppe James rabbioso Non avevamo notato traccia di rugarus in zona, credevamo che il campo fosse al sicuro. Se questi ragazzini sono ancora vivi è soltanto merito vostro. Lo vidi eseguire dei primi tentativi di guarizione, poi indicò una delle tende.
Portala lì dentro. Me la caricai in braccio, e la andai ad adagiare sulla brandina all'interno della tenda, luogo in cui James fece tutto il possibile per tenerla in vita. Dopo diversi minuti di silenzio la ferita si richiuse.
Sta bene? L'hai... Salvata? James scosse il capo lentamente, e fu in quell'istante che sentii il mio cuore saltare diversi battiti.
Non lo so. E' stata ferita da un rugarus, ed io spero di aver depurato il suo sangue dall'infezione. E' possibile che non ci sia riuscito, è la prima volta che provo qualcosa di simile...
Questo vuol dire che...
Quando aprirà gli occhi potrebbe essere una rugarus, in quel caso è necessario che tu la uccida, perchè se no sarà lei a uccidere te. Mi strinse fra le braccia per pochi secondi, e mormorò quelle parole:Mi dispiace, se vuoi posso restare a...
Mi sedetti sulla brandina, accanto al corpo di Madison, e quella fu una risposta più che chiara. James abbandonò la tenda, lasciandoci soli.
Poggiai la spada su uno scatolone chiuso, proprio di fronte a me, quindi rivolsi lo sguardo verso la ragazza. Osservai il suo viso, bello nonostante le ferite e il sangue che lo ricoprivano. Tirai un fazzoletto fuori dalla tasca dei pantaloni e glielo ripulii in buona parte, concentrando poi la mia attenzione sulla sua mano sinistra, aperta all'altezza della vita. Le sfiorai le nocche, poi la strinsi nella mia destra.
"Non capisci quando è importante una cosa fino a quando non rischi di perderla" era un detto comune, che tuttavia in quel momento rispecchiava molto la realtà. Mi ero impegnato così tanto per allontanare ed odiare quella ragazza da non rendermi conto di quanto importante fosse diventata per noi... Per me.
Sai... Iniziai, con un tono di voce basso e insolitamente dolce Dal primo momento che hai messo piede in questo campo mi sei stata antipatica. E all'inizio le cose sono andate a peggiorare, più passava il tempo, meno tolleravo la tua presenza. Le portai la mano libera all'altezza della fronte, fino a spostarle una ciocca di capelli che le ricadeva sul viso.
Ma poi... Ci sono stati gli avvenimenti di Salem, e qualcosa è cambiato... E dopo oggi io credo di non avere più dubbi... Credo di aver bisogno di te... Deglutii, sentii la sua mano muoversi appena, ed il mio sguardo saettò verso la lama poggiata sullo scatolone. Non volevo usarla, assolutamente.
Diamine, Madison. Mi sei rimasta accanto quando chiunque avrebbe mollato, quando non riuscivo a sopportarti. Non puoi lasciarmi adesso... Gli occhi ancora più lucidi, ma non una lacrima.
Sarebbe andato tutto bene. DOVEVA andare tutto bene...