The pretender.

Affrontare quella storia non sarebbe sicuramente stato semplice. Non si trattava di tenere Sarah al sicuro soltanto dagli uomini che volevano farle del male, ma anche dal mio stesso dipartimento di polizia.
Le avevo detto che non avrei permesso che le accadesse niente, in poche parole, e mi sarei impegnato affinchè le cose non sarebbero andate diversamente. Il risultato, però?
Adesso eravamo soli, io e lei. Non avremmo potuto fare affidamento sui rinforzi del dipartimento, e non avremmo potuto usufruire di strumenti che non ci appartenevano direttamente. Sarebbe davvero stato difficile.
Le avevo fatto tutte quelle premesse, prima di lasciare con lei l'edificio in cui ci trovavamo, quella stessa mattina. Lei mi aveva dato un nome, quello di un professore che insegnava nello stesso college di sua sorella, per questa ragione la cosa migliore da fare sarebbe stata andare a controllare immediatamente.
Forse quella sarebbe stata una corsa contro il tempo, una parte di me iniziava a temere, strada facendo, di trovare l'università gettata nel panico. Ogni tanto lanciavo qualche sguardo rapido alla ragazza, silenziosa, visibilmente ansiosa. Forse le preoccupazioni con cui stavo facendo i conti io in quei momenti erano le stesse che stava affrontando lei. Per lei era sicuramente più difficile, sapendo che sua sorella sarebbe potuta essere in pericolo, così come quel professore che probabilmente non aveva idea di cosa gli stesse per accadere... O gli era già accaduto...
Qualsiasi cosa accada... Fai parlare me! Stai tranquilla, non perdere la calma, andrà tutto bene... La rassicurai, una volta varcati i cancelli dell'università. Ci vollero pochi secondi per trovare un parcheggio, ma mentre sistemavo la macchina riuscii a rendermi conto di una prima cosa: sembrava tutto tranquillo.
Aprii il cruscotto della macchina, presi la pistola e me la incastrai fra la schiena e la cinta dei pantaloni, quindi feci cenno alla ragazza di scegliere dalla macchina.
Sembra che siamo arrivati in tempo... Le dissi piano, iniziando a camminare verso il gruppo di edifici che si ergeva a poche decine di metri da noi.
Allora... Facendo qualche ricerca rapida ho scoperto che il nostro professore dovrebbe trovarsi nell'edificio 12, quello in cui vengono insegnate le materie umanistiche relative all'ambito storico. Conoscevo benissimo quel luogo ormai, soprattutto perchè diversi casi mi avevano portato a visitare quegli edifici ed ad interrogare chi vi era all'interno.
Il professor Fernandez insegnava storia americana, in quel momento stava tenendo una lezione, in base all'orario che mi ero premurato di stampare prima di lasciare il distretto.
Credo che sarà al sicuro fino a quando la lezione sarà in corso, ma ormai mancano pochi minuti prima che finisca. Non penso, comunque, che chiunque voglia assassinarlo sia pronto a farlo davanti ad un'aula piena di ragazzi. Quella sarebbe stata follia pura.
Abbiamo il tempo di controllare che tua sorella stia bene, se sai dove trovarla! Dovremmo fare in fretta, senza essere notati. Se lei avesse perso tempo, sarebbe potuto succedere l'irreparabile.
Non sapevo di preciso quanto tempo era passato da quando era stato commissionato quell'omicidio, e allo stesso tempo non avevo nemmeno modo di sapere quando ciò sarebbe stato fatto. Probabilmente ciò non sarebbe nemmeno accaduto all'interno dell'università, ma non era un rischio che potevamo correre. Le vite di quel professore e della sorella di Sarah erano nelle nostre mani.
Decidi tu... Cosa vuoi fare prima? Stavo mantenendo completamente la calma ed il controllo della situazione, come sempre. Speravo non leggesse quel mio modo di fare come un approccio superficiale nei confronti di quella situazione che probabilmente la stava dilaniando dentro.
Incrociai le braccia, iniziando a camminare più lentamente per guardarmi intorno alla ricerca di qualcosa di sospetto. Sembrava tutto al proprio posto, una tipica giornata universitaria.
Il cielo sopra le nostre teste era limpidio, e gli studenti intorno a noi si affrettavano a raggiungere le aule che gli interessavano o si rilassavano sulle panchine, magari cogliendo l'occasione per scambiare due chiacchiere. Tutto nella norma.
Mi chiesi che aspetto aveva la sorella di Sarah, se fosse bella anche solo la metà di quanto lo era lei non mi sarei meravigliato nel trovarla attorniata da ragazzi pronti a provarci con lei in qualsiasi modo.
Come poteva una ragazza bella e apparentemente buona come quella che mi stava accanto in quel momento finire con un criminale di quel tipo?
Dai su... La esortai, lanciando un'occhiata furtiva all'orologio Potremmo non avere molto tempo!
Cosa avrei fatto appena mi sarei trovato di fronte il professore? Dovevo almeno avvisarlo, ma cosa gli avrebbe impedito di andare alla polizia e svelare buona parte di quella storia?
Inspirai profondamente, anche in quel caso avrei affrontato quella situazione come sempre, un passo alla volta, iniziando da qualunque fosse la decisione presa da Sarah.

Anche in questo caso la sua risposta fu abbastanza scontata: April. Effettivamente assicurarci che stesse bene era la cosa migliore da fare, almeno per iniziare. Lei sembrava conoscere quelle strade persino meglio di me, e mi resi conto che il numero delle informazioni che la mia mente riusciva ad elaborare anche di fronte a simili situazioni era spaventosamente alto. Capii che se era così a suo agio fra quegli edifici, probabilmente aveva studiato lì. Non sapevo se si fosse laureata o meno, questo non mi era dato saperlo in quel momento. Quando avevo controllato la denuncia di scomparsa che la riguardava ovviamente non c'era scritto nulla a riguardo.
Andiamo allora... Concordai, benchè fossimo già in movimento. Ci vollero pochissimi minuti prima che raggiungessimo la nostra meta. Lei la vida, e non mi fu difficile fare altrettanto. C'era una certa somiglianza fra loro, nei lineamenti del viso e nello sguardo. A differenza di Sarah, April si mostrava sorridente e allegra. Certo era che io avevo visto soltanto il lato ansioso e triste della ragazza che mi stava accanto, e che in ogni caso non potevo sapere cosa realmente nascondesse dietro quei sorrisi l'altra giovane.
Tenni quelle riflessioni per me, non avrei comunque potuto avere una risposta. Mi infilai le mani nelle tasche, e abozzai un sorriso quasi divertito quando la ragazza si nascose dietro la colonna.
Tranquilla, non ti ha visto nessuno! Mi impegnai per assumere di nuovo un'espressione seria, e mi appoggiai alla colonna proprio accanto a lei.
Si comunque... Sta bene! Concordai, pochi secondi prima che lei proponesse di andare a cercare il professore.
Questa volta fu lei a seguire me, pur prendendo le precauzioni di coprirsi con il cappuccio per non essere riconosciuta da nessuno. Da chi si stesse nascondendo, tuttavia, a quel punto non mi era più chiarissimo.
Da sua sorella? Da potenziali scagnozzi? Dai suoi vecchi colleghi o professori?
Quando raggiungemmo l'edificio salimmo le scale quasi di corsa, e seguendo le indicazioni sulle pareti fu semplice trovare l'aula in questione... Vuota.
No... Mormorai piano, stringendo i pugni per soffocare possibili reazioni più plateali, come facevo sempre. Trasmettevo tranquillità e sicurezza anche per quel mio modo di fare che non mi vedeva mai perdere le staffe, ero lucido, in qualsiasi situazione.
Chiusi gli occhi per pochi secondi, razionalizzando con calma riguardo ciò che stava succedendo. Gli studenti ci passavano accanto, alcuni mi evitavano a stento. Sarah, dal canto suo, teneva lo sguardo basso nel tentativo di nascondersi. Mi sarei chiesto cosa le passasse per la testa, se la mia in quel momento non fosse già stata piena e in confusione.
Ripensai all'orario che avevo letto, al fatto che gli studenti stavano ancora uscendo dall'aula e al fatto che non lo avessimo incontrato per le scale. Un'occhiata rapida, e scoprii il perchè: c'era un'altra uscita di fronte a noi, la porta era ancora spalancata.
Il parcheggio... Mormorai, abbastanza forte così che Sarah potesse sentirmi Dev'essere appena uscito, la lezione è finita da poco. Un'altra occhiata veloce all'orologio da polso, giusto per rendermi conto che non eravamo noi ad essere in ritardo. Mancavano cinque minuti alla fine ufficiale della lezione, ma lui doveva essere andato via prima.
Seguimi! Non controllai che lo stesse effettivamente facendo, ma iniziai a correre verso l'esterno dell'edificio. Attraversai di corsa i corridoi e scesi le scale a due a due, fino a raggiungere l'esterno dell'edificio.
Ci sei? Chiesi senza voltarmi, una volta vista l'insegna blu del parcheggio che svettava sulle vetture parcheggiate lì. Praticamente eravamo tornati da dove eravamo venuti.
Mancavano ormai poche decine di metri quando una macchina si fece largo in velocità nel parcheggio, sterzando pericolosamente proprio di fronte ad un uomo che stava per salire sulla sua. Questo restò fermo, paralizzato dalla paura.
I vetri oscurati di quella BMW nera non lasciavano vedere chi vi fosse dentro, ma vista la situazione non doveva trattarsi di niente di buono.
Estrassi la pistola, la impugnai con entrambe le mani ed accelerai il passo.
Stai dietro di me, Adam potrebbe essere lì! Esclamai in direzione della ragazza, facendo anche il mio ingresso nel parcheggio.
Intanto lo sportello dell'ultima vettura arrivata era in procinto di aprirsi...

Sentii il respiro della ragazza dietro di me farsi più affannoso, non per fatica probabilmente, ma a causa dell’ansia che probabilmente la stava attanagliando in quegli istanti. Non aveva il mio stesso autocontrollo, ma a parte quello anche lei mi diede l’idea di riuscire a mantenere la calma.
Dalla vettura scese un uomo, che venne seguito da un altro quando anche lo sportello anteriore destro si aprì. L’autista restò dentro, pronto a fuggire.
Uno dei due, in ogni caso, si avvicinò al professore che era intento ad aprire rapidamente lo sportello della sua auto, senza riuscirci a causa dell’agitazione che lo portava a tremare visibilmente. Un pugno lo raggiunse in pieno volto, stendendolo al suolo privo di sensi. Fu allora che l’altro aggressore tirò fuori una pistola e gliela puntò al capo.
Hasta la vista! Pronunciò, subito dopo aver messo in mostra un sorriso beffardo.
Scattai avanti, con la pistola puntata verso di lui.
Fermo! Polizia! Urlai, bloccandomi sul posto. L’uomo tentennò, fece un passo indietro e mirò contro di me sparando il primo colpo. Mi scostai alla mia sinistra, schivando un proiettile poco precisò che sibilò nel vuoto fra me e Sarah.
Stai bene? Le chiesi, puntando nuovamente la mia pistola contro l’uomo armato. L’altro si scagliò contro Sarah, ma fortunatamente almeno lui avrebbe potuto contare solo sulla sua forza bruta.
Secondo avviso. Metti giù la pistola. Ancora nulla, si limitò a lanciare un’occhiata al professore, ancora disteso al suolo.
Ok… Ultimo avviso… Contatto visivo con l’uomo, concentrazione massima e quelle altre parole, questa volta caricate dalla mia abilità Metti giù quella pistola, ADESSO.
Si vide che era combattuto, ma seguì i miei ordini subito, senza fiatare. L’uomo che invece aveva aggredito Sarah si rivolse a lui.
Che cazzo fai? Ottenni il risultato sperato, poiché si allontanò dalla ragazza e si lanciò verso di me, rabbioso.
A terra! Ordinai a colui che aveva provato a spararmi, prima di affrontare l’altro.
Inspirai profondamente, e soltanto allora scoprii che aveva estratto un coltello. Non avrei avuto tempo per impartirgli un ordine, dovevo agire immediatamente. Mirai ad una sua gamba appena fu a pochi passi da me, e sparai. Lui urlò dal dolore e cadde al suolo, mentre l’altro si rimetteva in piedi e si dirigeva di nuovo verso la pistola che aveva gettato al suolo. Si trovava proprio in mezzo, fra lo stesso aggressore e Sarah.
Prendila! Gridai alla ragazza, sperando che riuscisse a prendere l’arma per prima.
Furono momenti concitati, dovevo tenere sott’occhio entrambi gli uomini, e se Sarah non fosse riuscita nel suo intento probabilmente avrei dovuto fare fuoco di nuovo, non dovevo uccidere nessuno.
Chiunque fosse alla guida, comunque, visto l’andazzo della situazione decise di darsi alla fuga, tirando pericolosamente all’indietro in retromarcia e lasciando il parcheggio. Non avevo avuto modo di fermarlo, preso com’ero a tenere sotto controllo ciò che stava accadendo.
Adam non era lì, fra loro. Anche se li avessimo presi entrambi non era detto che saremmo arrivati a lui.
Sarebbe stato comunque un buon punto di partenza…